前列腺肥大形成的原因目前公认的有两个因素：年老及正常的睾丸功能。两个因素缺一不。人类（男性）随着年龄的增长，前列腺也随之增长、增大。青春期以后（21-31岁）增长较快，为1.6克/年，而30-70岁生长缓慢，约为0.4克/年。
在21岁时前列腺即可出现增生的病理变化，到36岁时则更加明显，但到出现临床前列腺肥大则需要一个比较长的时间。临床上前列腺肥大发病多在50岁以后，80岁以上约有70%-80%受此病困扰。由此可见前列腺肥大是一个老年性疾病。
功能正常的睾丸分泌雄性激素（睾酮），以维持前列腺正常的生长、结构及功能完整。缺乏雄性激素，前列腺不发育、萎缩、功能减退。封建时期的太监从小切除睾丸，他们就不会有前列腺肥大发生，可能与没有很多雄性激素产生有关。
在前列腺，雄性激素睾酮通过5-a还原酶的作用，转化为双氢睾酮发挥作用。双氢睾酮的作用是睾酮的5倍。大量的双氢睾酮可以导致前列腺广泛增生。
临床上一些前列腺肥大的患者在切除睾丸以后，可以见到肥大的前列腺缩小了。另外，临床用5-a还原酶阻滞剂阻止睾酮转化为双氢睾酮来治疗前列腺体积缩小了，症状也随之改善；但停止用药，缩小的前列腺又逐渐增大并恢复到以前的程度。
但以上的内容不能完全解释前列腺肥大的发生和发展。人们在临床及各种实验中观察到睾丸分泌的非雄性激素物质，体内的其他因素，如催乳素、生长激素、促性腺激素、胰岛素等以及神经递质和神经营养因子，均对前列腺的生长起到重要作用。前列腺肥大的病因至今仍未完全弄清楚，因此医学界产生了许多学说来解释和研究前列腺肥大的发生。
