前列腺癌95％以上为腺癌，其余为移行细胞癌、鳞癌和肉瘤。前列腺癌从其腺胞和导管发生，常起源于外周带(即老年时被增生的尿道周围腺体所压迫引起萎缩的部位)。
前列腺任何部位都可发生癌，但绝大多数在外周带的癌变。前列腺腺泡是从尿道向四周直线放射排列的结构，癌变时组织学差异极大，破坏了腺体的排列。
前列腺癌细胞分级很难，因为不同组织的细胞差异很大，常以其分化最差的细胞代表其生物学特性，影响预后。前列腺癌常为多病灶，单个结节仅占10％以下。
前列腺内神经束与腺泡相邻，所以癌最常侵入神经周围间隙，占85％以上。前列腺癌的扩散可分局部、淋巴和血行三个途径。
前列腺癌从腺泡发生后常向尿道方向扩展，前列腺泡膜是重要屏障，穿破包膜则预后不良。晚期肿瘤可侵犯尿道、膀胱颈和精囊，侵犯膀胱三角区引起输尿管梗阻者亦不少见，一般不侵犯直肠。
首先侵犯的淋巴结是闭孔－髂内链，在闭孔处的闭孔淋巴结一般不受侵犯。骨转移是最常见的血行播散，常见部位依次为骨盆、腰椎、股骨、胸椎、肋骨。内脏转移为肺、肝、肾上腺等。死于前列腺癌者25％有肺转移，但临床上发现肺转移不足6％。
移行细胞癌和鳞癌＜3％，常从前列腺导管末端的移行上皮覆盖处发生，可与腺癌合并。平均发病年龄比腺癌者小10岁，酸性磷酸酶常正常，对放射及内分泌治疗亦无反应，预后极坏。
