在医院，如果你留意，就会发现这样一个现象：在妇科诊室外，前来就医的女性神态自若地坐在诊室外的长椅上等待就诊，而在挂着男科牌子的诊室外，却常常是门前冷落。即便有患者，往往也是步履匆匆，神色慌张。同样是来医院看病为何有截然不同的心态呢？
这就要从人们对病种的看法说起。人们普遍认为，妇女患妇科病是不奇怪的，来妇科诊治也是正常现象，而男性去男科看病，问题就不那么简单了，那一定是得了见不得人的病或是有“毛病”。
所谓“毛病”常常是指ED（勃起功能障碍）。患者李先生说得这个病已经有一段时间了，通情达理的妻子鼓励他来看病，可他每次来到诊室门外，心里就发虚，生怕被熟人撞见，更怕医生问这问那，所以来了几次都没有勇气跨进诊室的门。
那么ED到底是什么病，让人如此难以启齿呢？
勃起功能障碍(Erectile dysfunction,ED)的定义是指阴茎持续不能达到或者不能维持勃起以满足性生活。
ED比过去用的“阳萎”（Impotence）一词更确切，因为阳痿一词带有一定歧性的贬义。ED可按其程度分为轻、中、重三度，阳痿属于重度的ED。
在对该疾病的认识过程中，人们逐渐认识到：心理因素固然可以引起ED，但对大多数男性来说，ED与许多疾病（高血压，糖尿病，心血管疾病）、药物、外伤及手术等有关，因为勃起机制是阴茎海绵体平滑肌松弛，阴茎动脉扩大张，血流增加和静脉回流受阻等完整血液动力学过程，在这一过程中，任何功能障碍的病因可以分为：
心理性ED指紧张、压力、抑郁、焦虑和夫妻感情不和等精神心理因素所造成的勃起功能障碍。
器质性ED包括：
血管性原因：包括任何可能导致阴茎海绵体动脉血流减少的疾病，如：动脉粥样硬化，动脉损伤，动脉狭窄，阴部动脉分流及心功能异常等，或有碍静脉回流闭合机制的阴茎白膜、阴茎海绵窦内平滑肌减少所致的阴茎静脉漏。
神经性原因：中枢、外周神经疾病或损伤均可以导致勃起功能障碍。
手术与外伤：大血管手术、前列腺癌根治术、腹会阴直肠癌根治术等手术及骨盆骨折、腰椎压缩性骨折或骑跨伤，可以引起阴茎起有关的血管和神经损伤，导致勃起功能障碍。
内分泌疾患、慢性病和长期服用某些药物也可以引起勃起功能障碍。
阴茎本身疾病：如阴茎硬结症（Peyronie's disease）、阴茎弯曲畸形、严重包茎和包皮饲养龟头炎。
混合性ED
指精神心理因素和器质性病因共同导致的勃起功能障碍。此外，由于器质性ED未得到及时的治疗患者心理压力加重，害怕性交失败，使ED治疗更加趋向复杂。国内一组628例ED患者病因分类的研究表明：心理性占39%,器质性为15.8%，混合性占45.2%。
许多男人认为，患了勃起功能障碍（ED）就不再是真正的男人了，他们像躲避瘟疫一样想方设法避免它。
天桥医院男科的李主任说：“ED其实是一种常见病，一般通过及时就医是能够解决问题的。关键是患者要摆正心态，以积极的态度和妻子沟通，一味的逃避带来的只能是对自己的伤害。还有部份患者，他们吃各种所谓补药、壮阳药，而临床显示，盲目滥补，不但起不到壮阳作用，反而可能越补越虚，使ED症状更加严重，可谓雪上加霜。”
他同时指出，“抑郁能导致ED，当焦虑和抑郁同时存在时，ED就更容易发生。”
调查数据还表明，由于糖尿病、高血压、心血管疾病等发病率呈上升趋势，ED的发病率也随之升高。如在糖尿病患者中，约有50％的患者并发ED。这是由于糖尿病可使自主神经发生病变，从而导致ED的发生。心脏病的发病率随年龄的增长而增加，心脏病病人患ED的几率为39％，甚至在40岁的男性中，2／3的心脏病病人患有中度勃起功能障碍。
还有，一些药物如激素类、利尿药、降压药、抗精神病药物也有致使勃起功能减退的作用。除此之外，生殖器官本身的病症，如阴茎先天畸形等或神经系统的疾病（如周围神经病变、瘫痪等），也可造成ED的发生。
不健康的生活方式也是ED的诱因之一，如不规律的生活状态、不科学的营养摄入、睡眠不足及对烟、酒、咖啡、可乐、茶等刺激物的嗜好等等，都会干扰性冲动刺激反射传递途径，抑制勃起。
性欲减退或勃起功能障碍已超出了局部的意义，它与男人的身心健康状况密切相关。
关注ED，不仅仅意味着关注男性，更关系到一个人的生命质量、一个家庭的美满幸福和一个社会群体的素质。因此，有病及时就医也不再是个人的事情，而是家庭、社会的共同责任了。
