遗精的生理过程与清醒时的射精，没有什么两样，同样是在作用于胸腰交感神经的心理刺激或作用于交感和骶副交感神经的触觉反射刺激下，发生勃起，然后副交感神经刺激各有关腺体的分泌。
高潮既涉及通过交感神经释放的去甲肾上腺素作用的不随意神经冲动，也通过躯体神经阴部神经的传出神经纤维引起实际的精液射出。这整个过程既会受男性激素水平的影响。也会受到来自大脑皮层、下丘脑、边缘系统的神经中枢的影响。
根据调查，40％的妇女将具有达到性高潮的性梦。所以，青春期男孩的大多数迟早会发生遗精，其发生率平均每周1次，可以低至每周0.5次，也可以多至每周数次，它都是正常的。
来自社会经济地位较高的家庭的男孩和受教育较多的男孩，更易发生遗精，这可能是由于这些男子具有更强的性幻想和性梦的能力，也因为他们具有较少的其他的性发泄途径。
并不奇怪的是，单身成年男子和离异的男子，将比已婚男子的遗精发生率更高。毫无疑问，被监禁男子的遗精发生率，显然要高于自由生活的男子。
