遗精是指在无性交的情况下发生的射精现象，由于男性的睾丸是产生精子的器官，随着年龄的增长，生殖器官的成熟，睾丸每时每刻都在产生精子，精囊和前列腺等也不断分泌精浆，这样精液在体内不断地积蓄，当达到一种饱和状态时，就会通过遗精方式排出体外，所谓"精盈自溢"、"精满则泄"。
前人认为："遗精不离肾病，但亦当则之于心君。"明代医家戴元礼在《证治备要·遗精篇》中说："有用心过度，心不摄肾，以致失精者；有因思色欲不遂，精色失位，精液而出者……。"
时至清代，对遗精指出"有梦为心病，无梦为肾病。""梦之遗者，谓之梦遗；不梦而遗者，谓之滑精 "。又将遗精分为梦遗和滑精，后世医家多沿用至今。临证辨治中很难截然分开，故统称之为遗精。
无梦而遗，甚至清醒时精液自行滑出者为 "滑精"，多由肾虚精关不固，或心肾不交，或湿热下注所致，可见于包茎、包皮过长、尿道炎、前列腺疾患等；精满而遗者称为"溢精"，是由于性功能旺盛所致。
